قرر حسين باي إنشاء العلم في 20 أكتوبر1827 وتم تفعيل القرار سنة 1831وقد حافظ هذا العلم على أهم خصائص شكله وألوانه منذ ذلك الوقت.

وقد بقي علم تونس علماً وطنياً خلال الإحتلال الفرنسي وأكد كذلك دستور 1959 وظيفته كعلم وطني للجمهورية التونسية،وفي 30 جوان 1999 تم تحديد أبعاده وميزاته بوضوح في قانون.

ويتمّ تعريف العلم في المادّة 4 من دستور 1959 على النحو التالي : "هو علم أحمر تتوسطه دائرة بيضاء بها نجم ذو خمسة أشعة يحيط به هلال أحمر حسبما يبينه القانون"

وتمّ تعديل النصّ قليلا في المادّة 4 من دستور 2014 على النحو التالي :"هو علم أحمر يتوسطه قرص أبيض به نجم أحمر ذو خمسة أشعة يحيط به هلال أحمر حسبما يضبطه القانون"