تعد بطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم هي الحدث الرياضي الأبرز والأهم في القارة، حيث ستتجه الأنظار في 17 يناير/ كانون ثان الجاري، صوب ملاعب غينيا الاستوائية لمتابعة النسخة الثلاثين من البطولة التي انطلقت عام 1957، وتقام كل عامين. وعلى مدار 58 عاما، مرت كأس الأمم الأفريقية بالعديد من المحطات البارزة، حيث شهدت تطورا هائلا في مستواها لتتحول من بطولة قاصرة على 3 منتخبات فقط إلى منافسة شرسة بين 16 منتخبا. انطلقت كأس الأمم الأفريقية رسميا في 10 فبراير/ شباط 1957 على الملعب البلدي في الخرطوم، لكن فكرتها تعود إلى 8 يونيو/ حزيران 1956 عندما اجتمع المصريان عبد العزيز سالم ومحمد لطيف والسودانيون عبد الحليم شداد، وبدوي محمد، وعبد الحليم محمد، والجنوب أفريقي فريد ويل في إحدى الفنادق البرتغالية ليناقشوا فكرة تأسيس الاتحاد الأفريقي وإطلاق مسابقة بين منتخبات القارة. وانعقدت الجمعية التأسيسية بعد 8 أشهر في فندق بالخرطوم قبل يومين من المباراة الافتتاحية للدورة الأولى التي ضمت ثلاث منتخبات هي مصر، والسودان، وإثيوبيا، بينما استبعدت جنوب افريقيا بسبب سياسة التمييز العنصري التي كانت تنتهجها، وانتزعت مصر لقب تلك البطولة. وانطلقت النسخة الثانية في عام 1959بمصر، بمشاركة ثلاث منتخبات أيضا هي مصر، والسودان، وإثيوبيا وأقيمت بنظام المجموعة الواحدة، وانتزعت مصر اللقب. وفي عام 1962، احتضنت إثيوبيا البطولة، تواجد في تلك النسخة بجانبي منتخبي مصر وإثيوبيا، منتخبي تونس وأوغندا، وفي الدور الأول تخطت إثيوبيا عقبة تونس بفوزها عليها 4-2 ، كما أخرجت مصر نظيرتها أوغندا (2-1)، وفي المباراة النهائية تعادلت إثيوبيا ومصر 2-2 بعد التمديد فمدد الوقت وتمكنت إثيوبيا من تسجيل هدفين واحراز اللقب للمرة الأولى. وفي عام 1963، انتقلت البطولة إلى غانا لتستضيف النسخة الرابعة، وشهدت مشاركة 6 منتخبات، ووزعت على مجموعتين ضمت الأولى غانا، وتونس، وإثيوبيا، وضمت الثانية مصر، ونيجيريا، والسودان. وأحرزت غانا اللقب بفوزها على السودان بثلاثية نظيفة في المباراة النهائية، وحلت مصر ثالثة بتغلبها على إثيوبيا بثلاثية نظيفة. واستضافت تونس بطولة عام 1965، وضمت المجموعة الأولى تونس، والسنغال، وإثيوبيا ، بينما ضمت الثانية كوت ديفوار، والكونغو، وغانا، واحتفظت غانا بلقب تلك البطولة. وعادت البطولة لتقام من جديد في إثيوبيا عام 1968، واتخذت تلك البطولة طابعا مميزا بمشاركة 8 منتخبات للمرة الأولى تم توزيعهم على مجموعتين، فضمت المجموعة الأولى إثيوبيا، وأوغندا، وكوت ديفوار، والجزائر، بينما ضمت الثانية الكونغو، والكونغو برازافيل، وغانا، والسنغال، وتمكنت الكونغو من إحراز اللقب. وفي عام 1970، استضافت السودان مجددا البطولة القارية للمرة الثانية، حيث شاركت في البطولة ثمانية منتخبات هي السودان، والكاميرون، وكوت ديفوار، وإثيوبيا في المجموعة الأولى، وغانا، والكونغو كينشاسا، ومصر، وغينيا في المجموعة الثانية، وتوّج المنتخب السوداني بلقب تلك البطولة. وفي عام 1972 التي أقيمت بالكاميرون، وزعت المنتخبات على مجموعتين ضمت الأولى الكاميرون، وكينيا، ومالي، وتوغو، والثانية الكونغو، والمغرب، وزائير، والسودان، ليتوّج المنتخب الكونغولي باللقب. واستضافت مصر البطولة الأفريقية عام 1974، حيث تميزت البطولة بطابعها الهجومي حيث سجل فيها 54 هدفا في 17 مباراة، حيث شارك فيها كل من مصر، وأوغندا، وزامبيا، وكوت ديفوار في المجموعة الأولى، وغينيا، والكونغو، والكونغو الديمقراطية، وموريشوس في المجموعة الثانية، حيث توّج منتخب الكونغو الديمقراطية باللقب. وفي عام 1976 التي أقيمت في إثيوبيا، للمرة الأولى في تاريخ البطولة أقيمت النهائيات على أساس نظام الدوري من دور واحد بحيث توج بطلا المنتخب الذي أحرز أكبر عدد من النقاط. وشاركت في النهائيات منتخبات إثيوبيا، ومصر، وأوغندا، ونيجيريا، والمغرب، والكونغو الديموقراطية، والسودان، وأقيم الدور الأول بنظام المجموعات، حيث توّجت المغرب باللقب. وف عام 1978 أقيمت البطولة في غانا، شاركت في البطولة منتخبات غانا، وزامبيا، ونيجيريا، وبوركينا فاسو بالمجموعة الأولى، والمغرب، وتونس، وأوغندا، والكونغو بالمجموعة الثانية، وانتزعت غانا اللقب. ودونت نيجيريا اسمها للمرة الأولى في سجل البطولة الأفريقية في عام 1980 ، عندما استضافت البطولة وفازت بلقبها، وشاركت في النهائيات منتخبات نيجيريا، وتنزانيا، ومصر، وكوت ديفوار بالمجموعة الأولى، وغانا، والجزائر، وغينيا، والمغرب في المجموعة الثانية. واحتضنت ليبيا بطولة عام 1982، حيث تميزت تلك البطولة بأنها الوحيدة التي أقيمت على ملاعب صناعية توجت على إثرها غانا بطلة للمرة الرابعة، بمشاركة منتخبات الكاميرون، وتونس، وليبيا، وغانا بالمجموعة الأولى، ونيجيريا، وإثيوبيا، وزامبيا، والجزائر بالمجموعة الثانية. وفي عام 1984، احتضنت كوت ديفوار تلك البطولة، حيث شاركت في البطولة منتخبات كوت ديفوار، وتوغو، ومصر، والكاميرون بالمجموعة الأولى، وغانا ومالاوي، ونيجيريا، والجزائر بالمجموعة الثانية، وانتزعت وقتها الكاميرون للمرة الأولى اللقب الأفريقي. واحتضنت مصر منافسات أمم أفريقيا 1986، التي تميزت بقلة الأهداف (30 هدفا)، حيث شاركت في البطولة منتخبات السنغال، ومصر، وكوت ديفوار، وموزمبيق في المجوعة الأولى، وزامبيا، والمغرب، والجزائر، والكاميرون في المجموعة الثانية، وانتزعت مصر اللقب. احتضن المغرب الكأس السادسة عشرة عام 1988، حيث وقع المنتخب المغربي بجانب الجزائر، وكوت ديفوار، والكونغو الديموقراطية بالمجموعة الأولى، بينما لعبت مصر، وكينيا، والكاميرون، ونيجيريا في المجموعة الثانية، وتوّجت الكاميرون بلقب تلك البطولة. وفي عام 1990، أحرزت الجزائر أول لقب أفريقي لها بعد ان استضافت تلك النسخة، حيث لعبت الجزائر في المجموعة الأولى بجانب نيجيريا، وكوت ديفوار، ومصر، بينما ضمت المجموعة الثانية منتخبات زامبيا، والسنغال، والكاميرون، وكينيا. وأقيمت البطولة بالسنغال في عام 1992، ارتفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 12 فريقا، حيث ضمت المجموعة الأولى منتخبات نيجيريا، والسنغال، وكينيا، بينما ضمت الثانية، الكاميرون، وجمهورية الكونغو الديموقراطية، والمغرب، وضمت الثالثة، منتخبات كوت ديفوار، والكونغو، والجزائر، وضمت الرابعة منتخبات غانا، وزامبيا، ومصر، لتتوّج كوت ديفوار باللقب. وفي عام 1994، احتضنت تونس البطولة، لكنها ودّعت منافساتها من الدور الأول، حيث ضمت المجموعة الأولى منتخبات جمهورية الكونغو الديموقراطية، وتونس، ومالي، بينما ضمت الثانية، مصر، ونيجيريا، والغابون، وضمت الثالثة منتخبات زامبيا، وكوت ديفوار، وسيراليون، بينما ضمت الرابعة منتخبات غانا، والسنغال، وغينيا، وفازت "نسور" نيجيريا بلقب تلك البطولة. وفي بطولة جنوب أفريقيا التي أقيمت عام 1996 وفازت بها، رأى الاتحاد الأفريقي رفع عدد المنتخبات المشاركة في النهائيات من 12 إلى 16 منتخبا، وقد نابت جنوب أفريقيا عن كينيا في استضافة النهائيات بعد اعتذار الأخيرة لصعوبات مالية. ولم يكتب للبطولة أن تقام بمشاركة 16 منتخبا لأن المنتخب النيجيري حامل اللقب رفض التوجه إلى جوهانسبورغ بحجة أن الأمن ليس متوفرا هناك وكان جزاء نيجيريا استبعادها من قبل الاتحاد الأفريقي لمدة أربعة أعوام فغابت عن بطولتي 96 و98. وفي بطولة بوركينا فاسو التي أقيمت عام 1998، شارك في البطولة للمرة الأولى 16 منتخبا، وتمكن المنتخب المصري من الفوز بلقب تلك البطولة. وأقيمت بطولة عام 2000 في دولتي غانا ونيجيريا، وتمكن المنتخب الكاميروني من انتزاع اللقب الأفريقي، وفي عام 2002 احتضنت مالي تلك البطولة الأفريقي، والتي فازت بها الكاميرون مجددا. وفي عام 2004 احتضنت تونس بطولة أفريقيا، ونجحت في الفوز باللقب، وفازت مصر بثلاثة ألقاب متتالية أعوام 2006 التي احتضنتها مصر، و2008 بغانا، 2010 بأنغولا. وأقيمت البطولة في عام 2012 بغينيا الاستوائية والغابون، وتمكنت زامبيا من التتويج باللقب للمرة الأولى في تاريخها، وذلك في غياب مصر الفائزة بثلاث ألقاب متتالية عن تلك النسخة. واضطر الاتحاد الأفريقي (كاف) إلى تغيير موعد انطلاق البطولة لتقام في الأعوام الفردية بدلا من الزوجية، فاحتضنت جنوب أفريقيا بطولة 2013 بدلا من ليبيا لسوء الأوضاع الأمنية بها بقرار من "كاف"، وفازت نيجيريا باللقب. وجاءت النسخة الثلاثين لتقام في غينيا الاستوائية بدلا من المغرب التي رفضت تنظيم البطولة خوفا من فيروس "إيبولا" المتفشي في القارة السمراء، فاضطر الاتحاد الأفريقي إلى سحب التنظيم من المغرب ومنحها لغينيا الاستوائية. وستقام تلك النسخة بين يومي 17 يناير/ كانون الثاني الجاري والثامن من فبراير/ شباط المقبل.