أطاح المنتخب الإماراتي، اليوم الجمعة، بالمنتخب الياباني الملقب بـ "الساموراي" حامل اللقب من بطولة كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم في أستراليا. وتغلب المنتخب الإماراتي على نظيره الياباني بركلات الترجيح بنتيجة 5-4، وذلك بعد انتهاء الوقت الأصلي والشوطين الإضافيين بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما في دور الثمانية، ليتأهل للمربع الذهبي. ودخل المنتخب الإماراتي مهاجما منذ أول دقيقة في المباراة في رحلة بحث عن هدف مبكر يربك به حسابات المنافس، وتمكن من تحقيق المطلوب منه في الدقيقة الثامنة عن طريق علي مبخوت الذي سدد كرة أرضية زاحفة سكنت المرمى. وفي الوقت الذي حاول فيه المنتخب الإماراتي مضاعفة النتيجة، كثف لاعبو اليابان من هجماتهم في محاولة لتسجيل التعادل، وتألق الحارس الإماراتي ماجد ناصر، وتصدى للعديد من الهجمات اليابانية لينتهي الشوط الأول بتقدم الإمارات بهدف نظيف. وفي الشوط الثاني، مال المنتخب الإماراتي للتأمين الدفاعي مع الاعتماد على الهجمات المرتدة السريعة، قابله هجوم ياباني مكثف في رحلة بحث عن التعادل، إلى أن جاءت الدقيقة 82 لتشهد معها التعادل عن طريق غاكو شيباساكي لتنتهي المباراة بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما. ولم تتغير النتيجة في الشوطين الإضافيين الأول والثاني ليتم اللجوء إلى ركلات الجزاء الترجيحية والتي حسمها المنتخب الإماراتي لصالحه بنتيجة 5-4. وهي المرة الأولى التي يحقق فيها المنتخب الإماراتي الفوز على اليابان ببطولة أمم آسيا منذ 27 عاما، حيث كان آخر فوز حققته الإمارات على "الساموراي" في أمم آسيا 1988 بهدف نظيف، بينما فازت اليابان بثلاثة أهداف لهدف في عام 2007، وتعادلا سلبيا عام 1992، وفق مراسل الأناضول. كما أنها المرة الأولى التي تأهل فيها المنتخب الإماراتي للمربع الذهبي منذ 19 عاما، حيث كان آخر مرة تأهلت فيها للدور نصف النهائي في البطولة التي أقيمت عام 1996. وفي تصريح تليفزيوني، أشاد مهدي علي المدير الفني للفريق الكروي، بالروح القتالية التي ظهر عليه لاعبو الفريق في مباراتهم أمام فريق قوي وصاحب خبرة بحجم المنتخب الياباني. وأضاف "المنتخب الياباني فريق عنيد واعتمد بشكل كبير خلال أشواط المباراة الأربعة على الكرات العرضية، لكن دفاعنا نجح في الصمود أمام هجوم اليابان". وكان المنتخب العراقي قد تأهل لنصف النهائي في وقت سابق اليوم بعد فوزه على إيران بركلات الجزاء الترجيحية بنتيجة 7-6 بعد انتهاء الوقت الأصلي والشوطين الإضافيين بالتعادل الإيجابي بثلاثة أهداف لكل منهما. وبذلك، سيلعب المنتخب الإماراتي في المربع الذهبي مع المنتخب الأسترالي المستضيف يوم الثلاثاء المقبل، على أن يواجه المنتخب العراقي نظيره الكوري الجنوبي يوم الإثنين.