تأهل المنتخب العراقي، اليوم الجمعة، إلى المربع الذهبي لبطولة كأس الأمم الآسيوية لكرة القدم للمرة الأولى منذ 8 أعوام بعد مباراة "مثيرة" مع إيران. وتغلب المنتخب العراقي على إيران في دور الثمانية بركلات الجزاء الترجيحية بنتيجة 7-6 بعد انتهاء الوقت الأصلي والشوطين الإضافيين بالتعادل الإيجابي بثلاثة أهداف لكل منهما. وبذلك، سيواجه المنتخب العراقي نظيره الكوري الجنوبي يوم الإثنين المقبل. وكانت آخر مرة تأهل فيها المنتخب العراقي للدور نصف النهائي في عام 2007، وهي البطولة التي توّج بلقبها. وبدأت المباراة سريعة من جانب لاعبي الفريقين، تبادلا الهجمات في محاولة لتسجيل هدف يربك به أي منهما حسابات الآخر، وجاءت الدقيقة 25 لتشهد معها هدف التقدم لإيران عن طريق سردار ازمون . وشهدت الدقيقة 43 طرد مهرداد بولادي، ليلعب المنتخب الإيراني منذ تلك الدقيقة بعشرة لاعبين. وفي الشوط الثاني، زادت المباراة إثارة حيث كثف لاعبو العراق من هجماتهم في محاولة لتسجيل التعادل، وهو ما تحقق بالفعل في الدقيقة 57 عن طريق أحمد ياسين غني لينتهي الشوط بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما. وفي الشوط الإضافي الأول، تمكن يونس محمود من تسجيل هدف التقدم في الدقيقة 94 عندما تلقى كرة عرضية وضعها برأسه في المرمى مسجلا الهدف الثاني. وجاءت الدقيقة 104 لتشهد معها التعادل عن طريق مرتضي بورعلي كنجي لينتهي الشوط الإضافي الأول بالتعادل الإيجابي بهدف لكل منهما. وفي الشوط الإضافي الثاني، احتسب حكم اللقاء ركلة جزاء للعراق في الدقيقة 117 نفذها ضرغام إسماعيل في المرمى مسجلا الهدف الثالث، ولم يمر على التقدم العراقي طويلا فبعدها بثلاث دقائق نجح رضا قوجان نجاد في تسجيل التعادل لإيران ليتم اللجوء إلى ركلات الجزاء الترجيحية. وجاءت ركلات الجزاء مثيرة في مجملها، ونجح المنتخب العراقي في حسم المباراة لصالحه بنتيجة 8-7. وفي تصريح تليفزيوني، قال راضي شنيشل المدير الفني للعراق، إن "المباراة كانت قوية أمام المنتخب الإيراني حتى أنها تعتبر من أفضل مباريات النسخة الحالية للبطولة القارية". وأضاف "حلمي كان يتمثل في الوصول إلى المربع الذهبي للبطولة، وتحقق الحلم، وأعتقد أن الوصول لنصف النهائي يعتبر بمثابة إنجاز للفريق الكروي، وأتمنى أن نظهر بنفس المستوى في اللقاء القادم أمام كوريا الجنوبية". ورفض شنيشل الرد على الانتقادات، التي وجهت إليه، قبل انطلاق البطولة القارية عندما تم إسناد تدريب الفريق له، قائلا "أرفض الرد على من انتقدوني لمجرد النقد، لكن النقد البناء فأنا أرحب به".